周末一早，先生拉着我和女儿出门，说要给我们一个惊喜。轿车一路飞驰，朝着先生公司海沧的方向驶去，难道这“惊喜”是带我们陪他加班？我正心生疑虑，先生已停好车，我和女儿一看，果然在先生公司边上。这……我和女儿面面相觑，先生却笑而不语，带我们下车往路旁的岔道走去。

　　沿着平平无奇的海沧老街走去，没走多远，却见老街深处，一湾碧水如母亲的臂弯环抱着几座红砖古厝。“漂亮吧！这就是莲塘别墅，声名显赫的古民居群，想不到老街里还藏了这样的宝贝吧。”先生像捡到宝一般揭开此行的谜底。

　　“莲花在哪儿呢？”女儿提出疑问。我们带着问题沿别墅外围漫步，终于发现“莲塘”之名的由来。相传民居群始建于四面临水的莲花洲上，早年小溪、池塘环绕，水面遍种莲花，别有一番诗情画意。后因填塘造地，莲塘盛景不复，难免令人嘘唏。虽不见当年重重叠叠的莲影，但民居群几经风雨，终是较为完好地保存了下来，至今可见住所、学堂和家庙三部分，建筑占地面积近9000平方米，是厦门规模最大、保存最完整的古民居群落，倒也堪称幸事。

　　迈入别墅花园的拱门，首先迎接我们的是卧在台阶上晒太阳的一只猫。我们的突然闯入，显然惊扰了它的悠闲时光，它愣在我们必经的台阶上，既不进也不退，与我们这些不速之客对视良久。我心想，也许别墅没人住了，猫和狗才是这里的“主人”。

　　四周寂寂，园中凉亭早已不见当年别墅主人纳凉的身影，只有几个孩童在假山花池间穿梭嬉戏。耳畔传来风拂过叶梢的声音，恰似少女的窃窃私语。抬头望去，树影婆娑间，花园西北角的二层阁楼窗边仿佛还可见妙龄少女或捧卷掩面，沉思良久，或做着女红，低声闲谈——这里是被时光遗忘的一角。

　　从花园绕至前厅，是另一番端庄景象。此为莲塘别墅的学堂，鼎盛时期有家族百余学子在此求学，济济一堂，尊师重教之风可见一斑。学堂的一大看点是砖雕。据说别墅砖雕冠绝福建，其画工精美，技艺精湛，非一般工匠可为。只是内行看门道，外行看热闹，我们几个外行人自然看不懂平雕、圆雕，只觉得砖雕上百花图、百兽图、亭台楼阁、山水画卷、人物故事，均是栩栩如生，美轮美奂，叫人看得眼花缭乱。时光在砖雕上留下斑驳的痕迹，却抹不去凝固的匠心巧思。

　　学堂侧面是几落红砖旧厝，檐下晾着衣物，居然还有人在这老别墅里居住。见我们好奇张望，主人大方地走了出来，自称是别墅主人陈炳猷后人，笑问我们从何而来。得知我们来自同安，老人更加健谈，说自己祖上就来自同安，他年轻时也在同安工作过，亲切得就像邻居大爷。旧厝的墙角堆放着废弃的蜂巢，留下烟火的印记，一蔬一菜的生活就在这老别墅里温热平缓地延续……